Начало военной кампании 1916 года на Западном фронте. Военные кампании 1914 и 1915 годов изрядно истощили экономику Центральных держав, поэтому германской армии пришлось выбирать меньшее из двух зол. Все свои силы они потратили на то, чтобы вывести из строя военные силы Российской империи и Франции, но даже серия мелких побед не принесла ожидаемого результата. Успехи немецкой армии 1915 года, хотя и были поводом для празднования, оставались лишь промежуточным этапом боевых действий. Именно поэтому Центральные державы, обессиленные и истощенные в финансовом плане, приняли решение перегруппировать свои войска в одном направлении.
Восточный фронт требовал от них слишком больших усилий, поэтому наступательные операции в том направлении были временно приостановлены. Еще одним серьезным противником были французы, и именно они стали целью номер один для верховного командования германской армии. Мощное наступление было запланировано на февраль 1916 года в районе Верденского выступа. Этот стратегический объект должен был создать внушительную брешь в союзнической обороне, которая в дальнейшем могла стать перевалочным пунктом между различными флангами и тылом французского войска. Таким образом, немцы планировали уничтожить весь Западный фронт и оккупировать его территории.
Сражение за Верденский выступ. Эта битва имела очень серьезное значение, как для французов, так и для германской армии. Она длилась почти целый год с 21 февраля и до 18 декабря 1916 года. Таких широкомасштабных операций немцы еще никогда не проводили. Немыслимая жестокость и ожесточенная подготовка длились практически бесконечно, поэтому историки нарекли это сражение Верденской мясорубкой. Верховное командование немецкой армии планировало, во что бы то ни стало, добраться до Парижа и спровоцировать капитуляцию Франции.
На фронтовой линии протяженностью в 15 километров двум французским дивизиям противостояло шесть с половиной германских дивизий. Согласно плану немцев, наступательная операция должна была быть непрерывной, специально для этого они использовали почти все свои дополнительные резервы. Германская противовоздушная оборона позаботилась о том, чтобы ни один французский самолет не летал над их военными базами, которые, в свою очередь, на всех парах работали над подготовкой немецких бомбардировщиков и огневых корректировщиков. В начале мая французская армия запустила в действие целую эскадрилью истребителей, производством которых занималась компания «Ньюпор». На этом этапе воздушное пространство над Западным фронтом было доминантной целью для каждой из враждующих сторон.
Основное военное действо на Верденском выступе началось 21 февраля 1916 года. Замаскированная артиллерийская подготовка германцев длилась больше восьми часов, после чего стройные ряды немецких войск выступили в направлении правого берега реки Мёз. Хотя они и надеялись на скорейшую победу, французские армии не собирались сдаваться без боя. Тем более, военная подготовка солдат и у французов была крайне успешной. На первом этапе наступления работала немецкая пехота. Ударная группировка уверенно шла вперед, выстроенная в единый эшелон.
На передовой, как правило, шагали два полка, а вторая линия довольствовалась одним полком. В полку каждый батальон отвечал за наступление на каждом участке длиной около 500 метров, выстраиваясь в один эшелон. За батальонами закреплялись две-три цели, каждая из которых по длине не превышала 100 метров. Перед всеми шли разведгруппы и штурмовики, а за ними уверенно шагали пехотинцы с мощными пулеметами, гранатометчиками и огнеметами. По результатам первого дня сражений стало известно, что немцы продвинулись почти на два километра вглубь. Это позволило им оккупировать первые французские позиции. Такой успех вдохновил немецких солдат, поэтому в ближайшие несколько дней их тактика ведения боя была неизменной. С утра артиллерия занималась разрушением очередной вражеской позиции, и тем же вечером с помощью пехотинцев им удавалось отвоевать новый участок фронтовой линии.
На момент 25 февраля 1916 года французская армия лишилась большей доли своих укреплений и фортовых сооружений. Они явно не были готовы к такому повороту. Даже важнейший французский форт под названием Дуамон был оккупирован немцами практически без всякого сопротивления. Верховное командование французской армии было всерьез озадачено возникшим вопросом. Необходимо было как можно скорее предпринять меры, чтобы обезопасить укрепленные районы Вердена. К этому городу вело только одно действующее шоссе, по которому, собственно, и прибывало французское подкрепление. Было использовано около 6 тысяч автомобилей для того, чтобы произвести переброску войск с самых разных фронтовых участков.
Исторические справки свидетельствуют о том, что в военный период с 27 февраля до 6 марта на поле битвы было довезено почти 200 тысяч солдат, а также доставлено больше 25 тысяч тонн боевых орудий. Как результат, французские армейцы теперь превосходили германцев не только в плане вооружения, но и по количеству бойцов. Еще одним плюсом для французской армии было то, что новоприбывшие солдаты рвались в бой с новыми силами, а военные ресурсы немцев были на пределе.
Тем временем, Восточный фронт тоже превратился в серьезную проблему для германской армии. Знаменитая Нарочская операция, проведенная солдатами русской армии, завершилась небывалым успехом для Российской империи. Положение Центральных держав становилось еще более шатким, а французы получили шанс исправить сложившееся положение. Они сумели организовать так называемый «священный путь», который проходил от Бар-ле-Дюка до самого Вердена. Именно благодаря этому сообщению и было обеспечено качественное снабжение армии французов провиантом и боеприпасами.
Однако битва становилась по-настоящему затяжной, а это одинаково негативно сказывалось на обеих враждующих армиях. С приходом весны германские военные силы перевели боевой удар на территорию левого берега реки Мёз. Дальнейшие сражения проходили с еще большей интенсивностью, но это не особо помогло немецкой армии. До конца мая они успели прорваться не больше чем на 7 километров, что явно было нарушением исходного плана.
Смена руководства французской армии. Первого мая 1916 года Анри Филипп Петен, известный французский полководец, передал командование французской армией новому руководителю – генералу Роберту Нивелю. За новое назначение в ответе был премьер-министр Франции Аристид Бриан. Новый командующий сразу же занялся разработкой плана разгрома немецкой армии. Согласно его разработке основные силы французской армии должны были быть направлены на выступ под названием Аррас – Суассон – Реймс. По его мнению, такой сконцентрированный удар по немецким фронтам мог обеспечить победу французам всего за 48 часов. Проблема была в том, что Нивель был слишком доволен своими наработками, поэтому даже не собирался скрывать от общества никаких мельчайших деталей. Именно поэтому не было совершенно ничего удивительного в том, что верховное командование германской армии вскоре было в подробностях осведомлено о предстоящем французском наступлении.
22 мая неудачей завершилась попытка взятия форта Дуамона. Германским военным силам удалось отбросить противника. Новые атаки со стороны германцев начались уже в летний период времени. Седьмого июня 1916 года им удалось захватить очередной французский форт под названием Во. Однако продвинуться дальше, чем на один километр у них не получилось. Таким образом, на момент 23 июня совместные силы французской армии отразили вражеские атаки германцев.
Тем временем, на Восточном фронте тоже не всё было спокойно. Знаменитый Брусиловский прорыв стал очередной успешной операцией русских военных сил. Другие союзнические армии Антанты отбили опасные атаки германцев в районе реки Соммы, а это привело к тому, что осенью того же года немцы уже не были способны проводить там наступательные операции и были вынуждены занять оборонные позиции. Французы перешли в наступление 24 октября 1916 года и, хотя те сражения нельзя назвать легкими, военным силам Франции вскоре удалось вернуть под свой контроль позиции, которые принадлежали ей еще в самом начале года. Армии противника были отброшены на несколько километров назад, а форт Дуамон снова стал принадлежать союзническим армиям.
Сражение на реке Сомме. Это масштабное совместное англо-французское наступление планировалось еще с конца 1915 года, но события на Верденском выступе, затребовавшие огромных затрат личностного состава и вооружения, заставили верховное командование союзнических армий пересмотреть свои наработки. Англичане и французы наступали с двух сторон: с южного берега реки Соммы и с севера. Надо отметить, что германцы были хорошо подготовлены к вражескому наступлению. Оборонительные сооружения состояли из трех грамотно укрепленных позиций, сети отходов и сообщений были своевременно предусмотрены, а некоторые убежища были полностью выполнены из бетона. Вторая германская позиция находилась в районе Морены и Эрбекура, а третья пролегала через северное побережье Соммы в направлении шоссе под названием Альбер – Балом. Глубина траншей местами достигала 8-9 километров.
Союзнические армии в значительной мере превосходили немцев. Английские войска были представлены третьей и четвертой армиями, состоявшими из 25 дивизий пехоты, а основные силы французов были представлены шестой армией, включавшей в свой состав 14 дивизий пехоты. Основной удар по немецким владениям должна была нанести четвертая армия британцев, который приходился на фронтовой участок под названием Марикур – Эбютерн. Она также должна была разгромить шестую и четвертую немецкие армии, освободив путь союзническим войскам к важным стратегическим портовым городкам – Дюнкерк и Кале. Что же касалось шестой армии французов, то они должны были обеспечить двухсторонний прорыв германской обороны в районе фронтовой линии Фукокур – Марикур и поспособствовать успешному наступлению четвертой армии англичан в восточном направлении.
Шестой французской армии противостояли три германские дивизии, а противниками четвертой армии англичан были 4 дивизии второй немецкой армии. На юге Соммы ширина фронтовой линии занимала почти 9 километров, а на севере – едва доходила до 6 километров. Таких размашистых подготовок англо-французские войска еще не проводили. Операция на Сомме была одной из самых масштабных битв на Западном фронте 1916 года. Союзнические войска готовились к массовому наступлению около 5 месяцев. Десятки, а то и сотни, железнодорожных путей, аэродромов, мостов и переплав, армейских складов и многих других важных сооружений появилось именно в тот военный период. Активно велись работы, целью которых было накопление материальных и технических средств ведения боя.
Тактическая подготовка французов к операции на Соме также была колоссальной. Просчитывались сотни возможных вариантов исхода событий, союзнические армии не были слишком самоуверенными, поэтому готовились к бою очень усердно. Военные кампании предыдущих годов показали, что недооценивать германцев не стоит, верховное командование войск Антанты больше не собиралось совершать старых ошибок. Каждая дивизия прошла спецкурс военной подготовки в соответствующих лагерях. Они детально изучали вооружение и оборудование германцев, отрабатывали самые разные приемы атаки. По ходу дела исправляли свои же ошибки и вносили корректировки в рабочие планы. Согласно новым инструкциям, на передовой линии должна была выступать артиллерия, а уже за ней пехотинцы продолжали разрушать вражеские позиции и захватывать новые участки фронта.
24 июня 1916 года началась артиллерийская подготовка, которая продлилась еще целую неделю. Хотя германские войска и предприняли попытку исправить своё положение, усилив вторую немецкую армию еще тремя дивизиями с тяжелой артиллерией, французы были нещадными и непреклонными. По количеству они превосходили германцев почти в четыре раза. Мощная артиллерийская подготовка союзнических армий достаточно быстро разрушала, стоящие на её пути, оборонительные сооружения и укрепления. Методическое уничтожение немецкой обороны позволило французам успешно продвинуться вглубь германских владений. За семь дней было использовано больше двух с половиной миллионов боевых снарядов. За точность артиллерийского обстрела отвечала военная авиация союзнических армий, которая корректировала направление огня и скидывала бомбы на германские позиции. Частенько использовались и химические снаряды.
Одна только эта артиллерийская подготовка нанесла германцам непоправимый урон. Почти все окопы и проволочные препятствия были сравнены с землей, а траншеи и ходы сообщения первых позиций были совершенно не пригодны к использованию. Половина германских батарей и связных систем были уничтожены. Боевой дух немецкой армии был серьезно подавлен. 1 июля англо-французы стремительно перешли к наступлению. Этот этап сражения определенно закончился победой стран Антанты.
Тем не менее, северное и южное продвижение союзнических войск не было одинаково успешным. Северный берег Соммы, где на тот момент орудовали английские войска, был захвачен только в пределах первых германских позиций. Немцы сражались яро и ожесточенно, поэтому потери обеих сторон были внушительными. В этом регионе англичане плохо позаботились о тактической подготовке. На момент 2 июля английский полководец Хейг принял решение ограничить фронт наступления. Он отделил несколько военных корпусов от своей четвертой армии и передал их под командование генералу Гафу. Так называемая резервная армия теперь занималась обороной захваченных англичанами позиций. Через несколько дней четвертая армия сумела оккупировать еще и Фрикур. Бои продолжались.
Южное наступление шестой французской армии было более успешным. Они вернули под свой контроль несколько деревень и крупных поселков, в том числе Ассевиллер, Флокур и Эбютерн, а также сражались за Эстре. 3 июля германцы попытались собрать все свои силы в кулак и вернуть, отобранные противником земли, но сил семнадцатого германского корпуса оказалось недостаточно. Немцам пришлось отступить до своих третьих позиций, чтобы сохранить остатки второй армии. Поэтому им пришлось покинуть немало важных стратегических пунктов: Мезонет, Барле и другие. Французы же не собирались останавливаться на этом. 4 июля союзнические армии уже выступили навстречу германцам, но приказ генерала Файоля остановил их. Хотя французы и были способны успешно провернуть и эту наступательную кампанию, это означало, что им нужно будет немного отойти от методического плана действий, разработанного верховным командованием союзнических армий. Именно поэтому было принято решение закрепиться на уже оккупированных землях. Тем временем, к месту сражения должны были подтянуться резервы артиллерии, с помощью которой планировалось проведение новой артиллерийской подготовки. Она должна была проводиться 4-5 июля.
Верховное командование германской армии не могло не воспользоваться таким шансом для подтягивания своих резервов к участку Барле – Биаш. Таким образом, немцы сумели избавиться от бреши в обороне и были уже вполне готовы к новым наступлениям союзных войск. Они не только сумели восстановить большую часть своих укреплений, но и отразили атаку французов, проведенную 5 июля. Англо-французские войска потеряли своё превосходство в этой части фронта. Ожесточенные сражения продолжались еще несколько дней после этого, но у французов не получалось добиться желаемых результатов. Они безрезультатно теряли бойцов. Последняя атака союзных войск была произведена 8 июля 1916 года, но положительных результатов не принесла. После этого французский командир приказал своим солдатам отступить.
Четвертая английская армия, в свою очередь, также не принесла успеха странам Антанты. На момент 10 июля их потери личностного состава составили свыше 100 тысяч человек. Они были просто вынуждены временно прекратить наступательную операцию. Германцы всячески старались нарастить свою военную базу и постоянно подключали резервные военные гарнизоны. Это не давало им возможности самим перейти в наступление, но их сопротивление становилось всё более мощным и уверенным. В период с 10 по 17 июля отдельные армии Антанты продолжали наступление, но события стали разворачиваться куда более медленно, чем раньше. Так как силы германской армии только возрастали, и преимущество французов уже не было таким существенным, сражения принимали затяжной характер.
Еще одной проблемой союзнических армий было то, что их действия не были согласованны должным образом. Командир Хейг надеялся на поддержку союзных войск Роулинсона, который, в свою очередь, рассчитывал на помощь армии Файоля. Тем временем, генерал Фош решил взять ситуацию в свои руки и немного отойти от установленного плана из-за того, что англичане не смогли добиться ожидаемого результата. Он бросил все силы своей армии на организацию прорыва на южном берегу реки Соммы. Каждый командир англо-французов видел ситуацию по-своему.
Еще в августе стало понятно, что исход битвы на Сомме во многом зависит от финансовых аспектов и усталости враждующих армий. Обе они были на грани истощения. Союзные войска наращивали свои средства и силы, чтобы прорвать-таки оборону немцев, а те делали тоже самое, чтобы предотвратить этот прорыв.
В итоге, атаки англичан и французов становились слишком уж разрозненными и непродуманными. Внутренние разногласия только добавляли им проблем, а немцы из последних сил держали оборону и постепенно наращивали свой численный состав. Продолжение сражений еще сентябре 1916 года стало бессмысленным действом. 15 сентября англичане подключили к своим войскам танки, как вспомогательное средство пехотной атаки. Однако хотя новое орудие и стало серьезным затруднением для германцев, они сумели выстоять и в этот раз. Английские армии трижды использовали танки, но это не принесло желаемого результата, поэтому в середине ноября ужасные погодные условия и полное истощение военных ресурсов враждующих войск привели к тому, что кровопролитные битвы на берегах Соммы подошли к концу.
Как результат, германцам удалось удержать свои позиции, но они были совершенно не готовы к продолжению боевых действий. Потери враждующих армий превышали 500 тысяч солдат с каждой стороны, а также бесконечное множество боевых снарядов и орудий.
Боевые действия 1916 года в Италии. Еще в 1915 году после своего вступления в Первую Мировую Италия претерпела немало потерь личностного состава и военных ресурсов. В 1916 году на территории этого государства был произведен очередной этап мобилизации среди местного населения, поэтому ряды итальянской армии немного пополнились свежей кровью. Добавилось около восьми дивизий, а вооружение и вспомогательное оборудование армии стало более модернизированным.
Тем временем австрийцы тщательно планировали свою новую наступательную операцию на Трентино. Именно поэтому они усердно укрепляли свои военные позиции на итальянском фронте. 14 января 1916 года была произведена мощная атака в районе Изонцо, которая позволила австрийской армии оккупировать небольшие территории на север от Горицы. Когда на Западном фронте Верденская операция была в самом разгаре, семь итальянских военных корпусов провели мартовскую наступательную операцию под Изонцо. Главной целью этой битвы было ослабления германских военных сил и отвлечение их внимания, чтобы не допустить перебрасывание немецких военных гарнизонов на другие театры. Операция продолжалась с 11 по 29 марта, но из-за сложных погодных условий, сопровождающихся сильным мокрым снегом, это наступление не было успешным.
Другие регионы австро-итальянского военного фронта не блистали такими же значимыми боями. Австро-венгерская армия как раз занималась подготовкой к наступлению на Трентино. Захват такого важного пункта позволил бы заставить итальянцев капитулировать, поэтому командование армии противника готовилось к новому сражению с особым усердием. Австрийский командир Конрад, хотя и не получил разрешения у германского руководства на проведение этой операции, решил пойти на риск. Итальянцы вовсе не верили в то, что австрийцы таки решатся на проведение такого наступления, хотя и были в курсе всех планов австрийского командования. Необходимые защитные меры так и не были предприняты.
Наступление австрийской армии началось рано утром 15 мая. Неподготовленные итальянцы были вынуждены оставить свои позиции, и утратили около 12 километров своих владений. Однако австрийцы не могли продолжать наступление с такой же интенсивностью из-за недостатка средств и утомления солдат. Брусиловский прорыв на русском фронте также поспособствовал скорейшему завершению этой операции.
На протяжении всего 1916 года эпицентром военных сражений в Италии был пункт Изонцо. Как итальянцы, так и австрийцы были невероятно утомлены продолжительными военными кампаниями, поэтому особых успехов никому из них добиться не удалось. К тому же, с приходом зимы вести бои было практически невозможно. Германское руководство пришло к выводу, что австро-венгерские участки фронта уже давно стали больным местом всего германского блока. В любом случае, другие военные театры Первой Мировой совершенно не зависели от происходящего на территории Италии. Вскоре некоторые военные части итальянской армии были переброшены на Салоникский фронт.
Исход военной кампании 1916 года на Западном фронте был более-менее благоприятным для Антанты, так как Германия практически полностью источила свои военные резервы.
