Результаты военной кампании 1916 года на Западном фронте. После Петроградской конференции, которая состоялась в 1917 году, союзные армии активно начали готовиться к очередной наступательной операции. Согласно установленному плану наступление должно было начаться в конце весны 1917 года. Самым поздним сроком должно было быть 1 мая, так как летний зной и другие неблагоприятные погодные условия могли бы помешать успешному выполнению боевого задания. Стратегическое планирование наступательной операции было грамотно организовано генералом Нивелем, который на тот момент занимал пост верховного командира французской армии.
Прорыв обороны немецкого фронта было запланировано в районе реки Эне вблизи населенных пунктов под названием Суассон и Реймс. Именно туда должен был прийтись основной удар союзных армий, а за отвлекающие маневры отвечали отдельные атаки англо-французских армий в районе Арраса и Бапа, а также вблизи Соммы. Главной целью данного наступления было окружить германские армии, расположившиеся в нуайонском выступе. Населенный пункт под названием Сен-Кантен предположительно должен был стать замыкающим пунктом наступательной операции.
Немецкая операция отхода. Верховное командование немецкой армии ожидало от Антанты решительных шагов с наступлением весны, поэтому старалось всегда быть наготове. Германские военные историки писали, что в начале 1917 года союзные армии пребывали в очень выгодном положении, им удалось занять оба военных фланга, и они имели все шансы воспользоваться ситуацией. Отразить такое наступление у немцев вряд ли получилось бы, поэтому было принято решение о переводе германских войск на более выгодные позиции Зигфрида. Операция отхода в истории получила название «Альберих». Приказ о её начале был издан четвертого февраля 1917 года Вильгельмом Вторым, а уже 9 февраля того же года начались основные приготовления.
Немцы интенсивно работали над эвакуацией населения, опустошением местности и вывозом всевозможных ценных предметов. Кроме того, проводились разные работы по разрушению мостов и железнодорожных путей, чтобы противнику не удалось ими воспользоваться. Разрушения были действительно масштабными, из-за чего представители Антанты называли германцев «гуннами-разрушителями». 16 марта 1917 года армии германского блока выступили с насиженных мест на позицию Зигфрида. Данное массовое действо сопровождалось полетами авиации, которые защищали немецких армейцев от нападения противника, и скрывала истинное место их назначения.
Позиция Зигфрида была выбрана вовсе не случайно. Местные оборонительные сооружения были выстроены по последнему слову техники и в целом представляли собой неприступную крепость. Бесчисленное множество высот гармонично расположилось на удобной местности, каждая из которых представляла собой отличный пункт наблюдения за передвижениями противника. Небольшие реки равномерно распределялись по территории, а их долины были просто идеальным местечком для ведения перекрестного огня. Глубина немецкой обороны составляла больше 15 километров. Передовая линия обороны была оснащена заграждением из колючей проволоки, а следующие ограничительные полосы, кроме проволочных укреплений были вооружены еще и пулеметами. Серии траншей располагались в двухсот-трехсот метрах друг от друга. Более того, некоторые старые военные укрепления французов также пошли в ход, так как германские солдаты быстро превратили их в крупные узлы сопротивления.
Апрельская наступательная операция. Таким образом, союзные армии были в затруднительном положении, а на их пути расположились километры непроходимых полуразрушенных военных позиций, которые едва ли можно было разобрать с помощью специализированной техники. Даже те армии германцев, которые изначально базировались в нуайонском выступе, были недоступными для союзных англо-французских армий.
Тем не менее, с наступлением апреля на Западном французском фронте начались кровопролитные сражения. Изначально совместные военные силы бельгийцев и французов заняли прифронтовой участок, простирающийся от Ипра до Ньюпора. Их численный состав насчитывал 6 дивизий пехоты и две дивизии кавалеристов. Тем временем, участок от Руа до Ипра находился под контролем англичан в составе 62 дивизий пехоты, им также помогали некоторые португальские боевые отряды. Общее число союзных войск насчитывало около 109 дивизий пехоты и семи военных подразделений кавалерии, всего 4,5 миллионов человек.
Немцы, в свою очередь, также грамотно рассредоточили свои военные силы от морской границы до территории Суассона, а далее до Вердена и вдоль границы швейцарского государства. Первый участок оказался под командованием баварского кронпринца Руппрехта, за вторым армейским регионом был закреплен германский кронпринц, а Альбрехт Вюртембергский, орудовал немецкими войсками вблизи Швейцарии. Численный состав немецкой армии составлял 28 дивизий пехоты, а военные силы Центральных держав превысило 150 дивизий, около 2,7 миллионов человек.
С точки зрения технического оснащения союзные армии также в несколько раз превосходили германский блок. На момент первого апреля 1917 года французы располагали почти 7 тысячами легких артиллерийских орудий, 4 тысячами тяжелых орудий и свыше 300 боевых машин, обладающих особой мощностью. Вспомогательное английское войско орудовало 3 тысячами боевых машин легкой артиллерии и 2, 5 тысячами машин высокой и особой мощностей. Бельгийцы, в свою очередь, имели 500 боевых орудий, а португальцы – еще 36 боевых машин. Общее число артиллерийских орудий войска германского блока составляло 11 тысяч.
Уход германцев из зоны поражения в районе нуайонского выступа был действительно очень важным стратегическим ходом, так как он тянул за собой кардинальные изменения в плане наступательной операции со стороны стран Антанты. Долгие месяцы подготовки англо-французских армий к бою уже не имели смысла, а. значит, союзным войскам нужна была перегруппировка.
Генерал Нивель сориентировался достаточно быстро и сразу же выбрал новый участок фронтовой линии для нанесения главного удара. Теперь это была линия между Реймсом и Суассоном длиной около 40 километров. Выполнение этого боевого задания было поручено резервным союзным военным гарнизонам, включавшим в свой состав первую, пятую, шестую и десятую французские армии. Тем временем, другие англо-французские военные подразделения выступили против германцев на реке Сюипп. Это была четвертая армия французов, которая должна была прорвать немецкую оборону в районе Аттиньи. Левый фланг, расположившийся между Сен-Кантеном и Эрмисом, было доверено четвертой армии англичан и третьей французской армии.
Своего рода отвлекающий маневр совершили отдельные английские армии в районе Живанши. Именно эти подразделения, согласно заранее установленной стратегии генерала Нивеля, отвечали за выведение из строя вспомогательных германских армий, чтобы они не имели возможности выступить в качестве подкрепления на других фронтовых участках. Верховное командование союзных армий не рассчитывало на прорыв в этом регионе, но и такой вариант исхода событий был рассмотрен достаточно подробно. В случае успеха проведенной операции дальнейшим направлением передвижения союзных армий должны были стать населенные пункты под названием Монс и Валансьен. Интересно то, что обе эти наступательные операции проводились не одновременно, а с перерывом и несколько дней. Английские армии выступали несколько раньше с целью отвлечения той или иной части войск германского блока от того прифронтового участка, куда должен был прийтись главный удар Антанты. Это был достаточно хитро-мудрый план, но риск также был слишком велик.
Как отмечают историки и статисты, французский генерал несколько ошибся с выбором пункта для осуществления главного удара. Доказательством этому стали мощные и практически неприступные укрепления немецких позиций, а также крайне неблагоприятная для наступления местность. На пути союзных армий возникли целые серии параллельных плоскогорий, разделенных между собой заболоченными долинами.
Многие члены верховного командования союзных армий старались повлиять на решение Нивеля, и высказывали ему своё недовольство, однако генерал сумел всех убедить, что эффект неожиданности поможет им обезоружить противника. Он специально выбрал наиболее укрепленные участки немецких баз, чтобы сразу же избавить войска германского блока от наиболее сильных сторон. Нивель считал, что после успешного проведения первого этапа наступления справиться с менее укрепленными позициями врага будет проще простого.
Союзные войска были основательно подготовлены к предстоящей операции, было привлечено колоссальное количество средств и сил, поэтому все возлагали на неё большие надежды. В первом ряду выступала пятая и шестая французские армии, которые состояли из тридцати дивизий пехоты, одной кавалеристской бригады и несколькими русскими подразделениями. На вооружении этих армий было почти 3,5 тысячи орудий артиллерии. И это еще было только начало. Немцы же в общей сложности насчитывали двадцать семь дивизий пехоты, 2,5 тысячи артиллерийских орудий и 640 самолетов авиации.
Как не старались французы сохранить в тайне этапы проведения военной операции, немецкое командование всё же было осведомлено о предстоящем наступлении врага. В апреле, 4 числа, в германский плен попал один из уполномоченных французских офицеров, который нес с собой соответствующий приказ с подробным описанием военных планов стран Антанты. Таким образом, идея с отвлекающим маневром в исполнении англичан потерпела поражение, а немцы усиленно занялись укреплением своих нынешних позиций Зигфрида.
Отвлекающий маневр. В половине шестого утра, 9 апреля 1917 года, английские армии начали приводить в исполнение установленную программу наступления Нивеля вблизи Живанши. Им противодействовало двадцать немецких дивизий пехоты, вооруженных тысячей артиллерийских орудий. Английские войска были сгруппированы в три армии под руководством генералов Хорна, Гафа и Алленби, которые уже давно успели зарекомендовать себя в качестве умелых и грамотных полководцев. Англичане бодро наступали на германские позиции в сопровождении агрессивного огневого вала. Немцы предприняли серию попыток контратаки, но ни одна из них не увенчалась успехом.
Первый день наступательной операции был действительно успешным для союзных армий, так как они сумели оккупировать первые позиции германской обороны и продолжали пробираться вглубь фронта. Однако совсем скоро череда успешных мероприятий сменилась сумбурными несогласованными атаками танкистов и тяжелой артиллерии. Пехотинцы передвигались слишком быстро, а транспортировка боевых машин в значительной мере затруднялась отсутствием дорог, поэтому артиллерия оставалась далеко позади наступления. Как результат, германцам удалось вовремя сориентироваться и с помощью мощных пулеметных очередей приостановить английское наступление. Тем не менее, отдельные канадские дивизионы всё же смогли грамотно взаимодействовать со своей артиллерией, что принесло им победу вблизи Вимми 12 апреля 1917 года.
Вскоре на пути у союзных армий стали еще и ужасные погодные условия. Наблюдались затяжные проливные дожди, которые нередко перерастали в снежные метели. Существенное похолодание негативно повлияло еще и на психологический настрой армейцев, а потери личностного состава становились всё более внушительными. Очередная наступательная операция союзных армий организованная третьей и четвертой армией французов вблизи Эрмиса и Сен-Кантена также не принесла особых позитивных сдвигов. Ранее активные и интенсивные боевые действия стали действительно затяжными и изматывающими. Территориальные потери германцев становились меньшими, а их мощные контратаки надолго помогали сдержать натиск союзных войск.
В любом случае Нивель не собирался отказываться от намеченной стратегии, поэтому в период 7- 12 апреля в направлении генерального удара союзной армии была проведена усиленная артиллерийская подготовка. Англо-французские военные гарнизоны стремились полностью уничтожить оборону противника по всей глубине. Хотя за корректировку артиллерийского огня и отвечали самолеты, ужасные метеорологические условия не позволили пилотам сделать это должным образом, да и наблюдение за передвижением врага у союзников было развито достаточно слабо. Все эти факторы в сумме привели к тому, что артиллерийская подготовка не была успешной. Именно из-за этого наступательную операцию перенесли на 16 апреля.
Французы пытались довести начатое дело до конца, но их снова ждали военные неудачи. Хотя артиллерии в распоряжении союзников было очень много, солдаты начали совершать ужасные ошибки. Боевые машины были разнокалиберными, а это приводило к ужасной путанице, разбираться с которой, у армейцев совершенно не было времени. Солдаты начали использовать любые имеющиеся снаряды, что, естественно, не давало ожидаемых результатов. Однако такая суматоха так и не стала поводом для отмены наступательной операции.
Сражение вблизи Эрмиса и Сен-Кантена. Французская атака началась рано утром 16 апреля, когда пятая и шестая армии Франции ринулись в бой под бешеные залпы огневых залпов. Они даже не догадывались, что немцы уже успели покинуть свои первые позиции и заблаговременно обосновались в зоне, куда просто не доходят выстрелы артиллерийских снарядов. Вместо себя они оставили только стройные ряды пулеметов, которые в считанные минуты расправились с первой волной наступающих французов. Однако союзные армии не собрались бежать с поля боя и уверенно шагали вперед, под пули. Такая самоотверженность армейцев позволила им даже завладеть высотой Кран, расположенной на территории вторых позиций немецкой армии, но германцы в скором времени отбросили их назад.
Неожиданно неудачно для французов оказалось танковое наступление. Германские военные истребители уничтожили почти все 130 новеньких танков марки «Шнейдер», которые изначально должны были быть использованы при прорыве третьих позиций германской обороны. На следующий день, 17 апреля, атака союзных армий снова набирала оборотов. Союзникам удалось оккупировать парочку высот в районе Моронвиллера. Солдаты пятой армии Франции вели ожесточенные бои с десятой немецкой армией и уже к 20 апреля под их управлением оказались склоны Шмен-де-Дам. Историки отмечают, что это были последние успешные атаки союзных армий, хотя англо-французские военные гарнизоны до конца весны не переставали безуспешно атаковать немецкие военные позиции. Когда французское правительство узнало о масштабах потерь личностного состава союзнической армии, Нивель был вынужден издать приказ о прекращении своей наступательной операции. Потери французов составили около 180 тысяч солдат, англичане лишились 160 тысяч военнослужащих, а немцы потеряли свыше 160 тысяч бойцов. Именно поэтому апрельская наступательная операция получила название «бойни Нивеля».
Итоги апрельского наступления стран Антанты. Хотя первый этап наступления англо-французских армий и сопровождался некоторыми военными победами союзников, прорвать немецкий фронт им так и не удалось. Операция Нивеля серьезно истощила ресурсы союзнических армий и закончилась поражением для стран Антанты. Применение танков также не привело к ожидаемым результатам, да и артиллерия не сумела справиться с выполнением боевого задания. Французские и английские солдаты испытывали серьезные затруднения в процессе ведения боев из-за размокшего грунта и неблагоприятных погодных условий. Более того, солдаты французского войска были бесконечно возмущены поведением верховного командования. Как результат, Нивель лишился своего высокого поста и передал его в руки более опытному генералу Петэну, которому пришлось буквально заново восстанавливать силы и могущество союзной армии на Западном фронте. По всей территории Франции прокатилась череда забастовок и восстаний мирного населения.
Под конец весны 1917 года революционные настрои дошли и до военных организаций. Все протестующие жаждали мира, никто больше не хотел терять своих близких людей в этой жестокой, никому ненужной войне. Некоторые военные гарнизоны срывались с насиженных мест и шли навстречу бастующих горожан, но Петэн с особой жесткостью подавлял бунты, расстреливая тех, кто отказывался повиноваться местному правительству. Был также введен закон о смертной казни за подобные проступки.
Тем временем, русские солдаты, прибывшие на помощь союзным войскам еще в 1916 году, тоже были на грани революции. В Российской империи на тот момент уже полным ходом шла революционная деятельность, поэтому они хотели вернуться на родину. Однако французское военное командование не собиралось так просто отпускать одну из сильнейших своих армий. Напротив, Петэн позаботился о том, чтобы им ввели суровую дисциплину, издав специальный указ 16 июля 1917 года. Окончательно расправиться с бунтом русских армейцев французам удалось только 19 сентября.
Английская наступательная операция в районе Мессии. После неудачного апрельского наступления Англия, Франция и Российская империя больше не планировали крупномасштабных совместных операций на Западном фронте. Французы почти всё лето пытались восстановить свою боеспособность, а англичане, тем временем, продолжали вести войну своими силами. Они поставили себе за цель устранить один из германских выступов в районе Мессии, чтобы обезопасить собственные позиции. Длина этого прифронтового участка составила 15 километров.
Надо сказать, что силы германцев в этом регионе были весьма скудны – всего пять дивизий пехоты, что было весомым преимуществом для английской атаки, но местный рельеф и погодные условия были на руку немцам. Проводить в данной местности открытые атаки было практически невозможно из-за того, что почти все близлежащие территории располагались на болотистой местности, которая со всех сторон пересекалась речными каналами и природными ручейками.
Тем не менее, подготовка английской армии к наступлению была очень серьезной. Командование армии старалось просчитать все самые важные нюансы. Было восстановлено несколько километров железнодорожных путей и грунтовых дорог, а также сооружено немало деревянных мостов для перехода через речные каналы. Эффект внезапности определенно был утерян, так как немцы всё время наблюдали за действиями противника со своих высот.
Единственной новостью для германского командования было то, что английские армии сумели заминировать мессинский гребень, хотя он и расположился на заболоченной местности с огромным содержанием грунтовых вод. Раскрыть тайные намерения союзных армий у немцев так и не получилось. В конце мая, 28 числа, стартовала артиллерийская подготовка английской армии, которая продолжалась почти 10 дней подряд. Ночью 7 июня 1917 года было взорвано 19 минных галерей, что в один миг разрушило первую и вторую линию немецкой обороны. Германские солдаты совсем не ожидали такого поворота, поэтому вторая английская армия легко одержала победу и взяла в плен больше 7 тысяч немецких солдат. В этом сражении союзные войска не претерпели весомых потерь, а также сумели значительно улучшить своё положение вблизи Ипра.
Германские войска в ответ на минные сюрпризы от англичан использовали против них новое химическое оружие – вещество иприт. Ядовитое облако с ипритом вызывало серьезные кожные заболевания и ожоги, а также нередко приводили к летальному исходу. Немцы достаточно часто использовали свое новое оружие против солдат Антанты и принесли союзным войскам немало потерь. Но совсем скоро англичане провели серию успешных сражений, и уже 20 ноября у немецких солдат был шанс на своей шкуре прочувствовать всю мощь и силу их собственной ядовитой разработки.
На протяжении следующих нескольких месяцев между Англией и странами германского блока велись ожесточенные сражения, а в конце лета 1917 года к боям присоединились еще и французы. Немцы достаточно редко проводили успешные военные кампании, а союзным армиям всё больше и больше улыбалась удача. 20 ноября 1917 года началась грамотно спланированная англичанами наступательная операция у Камбре, которая, хотя и не завершилась победой англичан, принесла немало потерь германскому войску.
Результаты военной кампании 1917 года на Западном фронте показали, что германский блок понемногу сдавал позиции и проигрывал войну. Однако немцы из последних сил старались исправить свое неудачное положение. Именно поэтому странам Антанты так и не удалось закрыть Западный французский фронт в свою пользу и полностью избавиться от германской армии на своей территории.
