Литва, как и другие страны Прибалтики, очень серьезно пострадала от поражения российских военных сил в 1915 году под Горлицей. Столица Литвы, Вильнюс, оказалась пылающей в огне, так как немецкие армии смерчем прошлись по улицам города и обстреляли всё, что могли. После падения Вильнюса в лапы германского войска, на этой территории воцарился жестокий режим австрийской диктатуры.

По­сле мас­штаб­но­го пе­ре­се­ле­ния бе­жен­цев из Поль­ши и Га­ли­ции в 1915 го­ду про­бле­мы этих лю­дей толь­ко на­чи­на­лись. Рос­сий­ское пра­ви­тель­ство ед­ва справ­ля­лось с рас­се­ле­ни­ем но­во­при­быв­ших граж­дан. Про­бле­мы с фи­нан­си­ро­ва­ни­ем наблю­да­лись прак­ти­че­ски вез­де. Стра­да­ла ар­мия, обыч­ные граж­да­не и ра­бо­чие. Эко­но­ми­ка стра­ны нуж­да­лась в ско­рей­ших пе­ре­ме­нах, а по­ка бе­жен­цам при­хо­ди­лось са­мим ис­кать для се­бя еду и ноч­лег.

В са­мом на­ча­ле Пер­вой Ми­ро­вой вой­ны поль­ский го­ро­док под на­зва­ни­ем Ка­лиш стал од­ним из пер­вых по­стра­дав­ших от рук гер­ман­ских сол­дат. Они, как смерч, во­рва­лись в чу­жую оби­тель и оста­ви­ли за со­бой толь­ко го­ры пеп­ла и гру­ды кам­ней. Бом­бар­ди­ров­ка при­ве­ла к то­му, что по­чти де­вя­но­сто про­цен­тов го­ро­да бы­ло прак­ти­че­ски стер­то с ли­ца зем­ли, а из се­ми­де­ся­ти ты­сяч ме­ст­ных жи­те­лей в жи­вых оста­лось не бо­лее пя­ти ты­сяч.

Уже в 1914 го­ду воен­ным си­лам Гер­ма­нии уда­лось ок­ку­пи­ро­вать близ­ле­жа­щие тер­ри­то­рии поль­ско­го го­су­дар­ства, но боль­шая часть Поль­ши оста­ва­лась под кон­т­ро­лем Рос­сии. В 1915 го­ду им­пе­ра­тор­ские ар­мии по­тер­пе­ли по­ра­же­ние в Га­ли­ции, и у нем­цев по­явил­ся шанс от­во­е­вать эти зе­мель­ные вла­де­ния. Успех со­пут­ство­вал гер­ман­ско­му бло­ку на про­тя­же­нии все­го 1915 го­да, по­это­му Вар­ша­ва вско­ре ока­за­лась под их кон­т­ро­лем.

По­сле по­ра­же­ния рус­ской ар­мии в Га­ли­ции сот­ни ты­сяч лю­дей ри­ну­лись в Рос­сию, что­бы спа­стись от ав­ст­ро-гер­ман­ско­го гне­та. Все пе­ре­се­каю­щие го­су­дар­ствен­ную гра­ни­цу, долж­ны бы­ли по­лу­чить спе­ци­аль­ный про­пуск. Лю­дей про­ве­ря­ли на бла­го­на­деж­ность и на­цио­наль­ную при­над­леж­ность. За­прет на въезд рас­про­стра­нял­ся, глав­ным об­ра­зом, на ев­ре­ев, так как их дол­гое вре­мя счи­та­ли сто­рон­ни­ка­ми про­гер­ман­ских взгля­дов.

Вес­ной 1915 го­да рус­ские ар­мии от­сту­па­ли из Га­ли­ции. Вме­сте бе­жа­ли тол­пы мир­ных граж­дан. У них прак­ти­че­ски не бы­ло вре­ме­ни на сбо­ры, по­это­му бра­ли с со­бой са­мое не­об­хо­ди­мое, по­спеш­но по­ки­дая род­ные жи­ли­ща. Жен­щи­ны и де­ти ры­да­ли, пы­та­ясь за­брать своё хо­зяй­ство, вклю­чая скот, а рус­ские сол­да­ты от­важ­но и ор­га­ни­зо­ван­но вы­пол­ня­ли свою ра­бо­ту и кон­т­ро­ли­ро­ва­ли от­ход рус­ских граж­дан с ок­ку­пи­ро­ван­ных зе­мель.

Риж­ская опе­ра­ция 1917 го­да ста­ла еще од­ним по­ра­же­ни­ем для Рос­сий­ской им­пе­рии. По­ли­ти­че­ская си­ту­а­ция в стра­не бы­ла ослож­не­на ре­во­лю­ци­он­ны­ми на­строе­ни­я­ми сре­ди на­ро­да и сол­дат. Вер­хов­ное ко­ман­до­ва­ние им­пе­ра­тор­ской ар­мии по­ни­ма­ло, на­сколь­ко важ­но бы­ло со­хра­нить за со­бой Ри­гу и дру­гие лат­вий­ские го­ро­да. Од­на­ко нем­цы все же празд­но­ва­ли по­бе­ду. Ок­ку­па­цию Ри­ги в сен­тяб­ре 1917 го­да они от­ме­ти­ли гран­ди­оз­ным мар­шем.

Воен­ный пе­ри­од 1915 го­да был край­не успеш­ным для гер­ман­ской ар­мии. Как ре­зуль­тат, Рос­сия ли­ши­лась не толь­ко Га­ли­ции, но и Рус­ской Поль­ши. Под вра­же­ской ок­ку­па­ци­ей ока­за­лась да­же Вар­ша­ва, что очень силь­но бес­по­ко­и­ло вер­хов­ное ко­ман­до­ва­ние рус­ской им­пе­ра­тор­ской ар­мии. Од­на­ко Гер­ма­нии еще бы­ло ра­но ли­ко­вать, так как рус­ское вой­ско не утра­ти­ло сво­ей бое­спо­соб­но­сти.

С 1914 по 1918 год в ря­ды не­мец­кой ар­мии бы­ло за­чис­ле­но око­ло три­на­дца­ти мил­ли­о­нов че­ло­век. А по­те­ри пре­вы­си­ли семь мил­ли­о­нов ар­мей­цев, не го­во­ря уже о воен­но­плен­ных и про­пав­ших без ве­сти. Од­на­ко вой­на во­все не бы­ла тра­ге­ди­ей для мир­но­го на­се­ле­ния Гер­ма­нии. Муж­чи­ны счи­та­ли сво­им дол­гом во­е­вать за свою стра­ну, а жен­щи­ны изо всех сил ра­бо­та­ли, что­бы обес­пе­чить сво­их воен­но­слу­жа­щих едой и фи­нан­си­ро­ва­ни­ем.

В на­чаль­ные го­ды Пер­вой Ми­ро­вой вой­ны жен­щин на фрон­те прак­ти­че­ски не бы­ло, по­это­му да­же са­мые зна­ме­на­тель­ные со­бы­тия от­ме­ча­лись в су­ро­во муж­ском кол­лек­ти­ве с сол­дат­ски­ми пес­ня­ми, жи­вой му­зы­кой и гром­ким сме­хом. Од­на­ко ино­гда жен­щи­ны всё же раз­бав­ля­ли та­кую ком­па­нию сво­им при­сут­стви­ем. На од­ном из сол­дат­ских ба­лов, со­сто­яв­шем­ся в мае 1915 го­да, при­сут­ство­ва­ла не толь­ко ро­та сол­дат, но и не­сколь­ко ку­ха­рок.